宣讀完皇上的圣旨，總管太監(jiān)李憲婉言謝絕了知府王松的熱情款待，與欽差葉祖洽一起追風趕月般地離開了信州。

    葉祖洽本想到臨川拜會宰相的家人，順便帶著王芳一同返回京城，可李憲告訴他，王安石的千金不是在臨川探望祖父、陪伴母親，而是假扮戲子與蔡京一道北上遼國。

    得知王芳不是去臨川探親，而是去遼國面見彥衡，葉祖洽牙齒咬得“咯噔”作響，似有被人愚弄感覺，他心如火焚地急速返京，欲向宰相詢問個明白。

    “葉欽差的性子太急躁了，就是天大地大的事情也得吃飯、睡覺，怎能一直趕路？若是這般，別說是人吃不消，就是馬也受不了�！�

    李憲的話在理，祖洽只好在天黑之前擇一客棧安頓、歇息。

    晚上，李憲將葉祖洽叫到了自己的房間里，開誠布公道：“依本公拙見，葉欽差大可不必責問宰相，就在本公前來信州宣旨的前三天，皇上已派崇文院校書邢恕前往宰相的老家，暗查王芳是否離京返鄉(xiāng)。若皇上還想重用王安石，便不會予以計較，更不會派個與王安石背道而行的邢恕南下臨川，由此可窺皇上的意圖�！�

    “公公此話意在說明，皇上決定向太后妥協(xié)，重新起用舊黨領袖司馬光？” 李憲連忙搖頭嘆曰：“‘富國強兵’是皇上的理想，不到萬不得已，皇上不會輕易放棄，暗查王芳去處，意在換人主持變法。”

    葉祖洽哦了半天也沒能理出個頭緒來，他仍處云里霧中，惝恍迷離。

    “若是欽差信我李憲，本公可將此事捋捋。”

    “當然相信，還望李公公不吝賜教、指點迷津�！�

    葉祖洽既緊張又著急，期待李憲告知內情。

    李憲端起桌上的杯子，喝了口茶水，而后不疾不徐地輕聲嘆曰：“我十三歲進宮，前后服侍仁宗、英宗、神宗三位皇帝，因而敢大膽預言：王介甫的時代已然結束，皇上必然起用他人，以完成變法革新大業(yè)。 ”

    “公公所說的他人，想必是呂公無疑。” 李憲搖了搖頭，給予否定。

    “不是呂吉甫，難道還是蔡持正？依祖洽觀察，在皇帝的眼里，蔡持正不及呂吉甫�！�

    “是誰主政，乃皇室隱秘，本公不便胡猜妄議，欽差回京自然便一清二楚�，F時已晚，明日還得起早趕程。唉！千里迢迢，鞍馬勞神，顛來簸去，疲憊不堪。”

    李憲不敢多言，只能點到為止，故而佯裝困頓，哈欠連天。

    且說，皇帝把王安石隱瞞王芳去處以及王家與遼廷左相關系特殊，并謊稱女兒回鄉(xiāng)探母的欺君大罪在殿堂之上公布之后，文武官員意見不一，議論紛紛。

    呂惠卿、章惇和蔡卞等人竭盡全力幫王安石辯護。蘇轍、張璪和李清臣等人卻落井下石，說王安石行為是欺君犯上，是賣國勾當，須嚴加懲處以儆效尤。

    中書侍郎張璪、尚書左丞李清臣皆為監(jiān)官蘇軾的好友，二人平時就為蘇軾被王安石打壓而仗義執(zhí)言，可王安石大權在握，蘇軾雖說滿腹經綸，但也得不到重用，只是做個監(jiān)官罷了。

    正當雙方僵持不下，監(jiān)官蘇軾出來說話：“皇上，宰相主持改革、變法以來，雖說部分舉措不合時宜，給百姓造成利益損害，但改革、變法也給朝廷帶來了實實在在的好處，充實了財政，提高了國防力量，對地主和商人的非法漁利也進行了有利的打擊和嚴格的限制。

    盡管宰相在女兒出走方面沒有說明，與遼相的關系沒有澄清，但皆情有可原、事出有因，還望皇上從輕發(fā)落、寬大處理�！�

    黃安中也發(fā)表了類似蘇監(jiān)官的看法，對變法的利弊做了實事求是的奏疏，神宗經過考慮，最后做出王安石享受品級、退居二線的決定。

    此后王安石掛了個虛職——觀文殿大學士，整日著書、寫字，賦閑王府。

    退堂后，呂大臨、張璪、李清臣、蘇轍齊聚蘇軾府邸，大家對蘇軾殿堂的那番表現看法不一。張璪怒目切齒地大聲質問：“子瞻今天是怎么了？是吃錯藥了吧？介甫當初怎樣待 你，難道你全都忘記了不成？換作是你，他會怎樣？他不整死你蘇子瞻那才叫怪哩！”

    李清臣也重聲譴責：“子瞻的行為讓人心寒，要不因為是肝膽好友，誰愿出頭得罪介甫？”

    “二位大人都少說兩句行不行？依與叔看來，子瞻的表現恰到好處，既點出了變法的利處，同時也指出了變法的弊處，是實話實說，對事不對人，哪像你們胡亂站隊，遇事不過大腦，橫加指責，簡單粗暴。”

    “呂大人此話欠妥，我大哥平�！�… ”

    見蘇轍也要詰責究問，王閏之一改平常，勃然變色。蘇轍見此萬般無奈，不再言語。

    在皇上、太后的相互妥協(xié)下，蔡確被任命為尚書右仆射（右相），王珪被任命為尚書左仆射（左相）。

    本以為王安石失寵自己就可東山再起的司馬光，只好繼續(xù)退居洛陽，耐心等待時機成熟。

    與新黨為敵的邢恕并沒有因為王安石的下臺而得到皇帝的器重，而是沿襲舊職——崇文院校書。

    葉祖洽回京之后，再也沒有去過王府，而是整日隨在蔡確的身旁，做蔡確的助手。

    蔡卞的行為與葉祖洽完全相反，自從王安石被貶之后，他就很少光顧堂兄的府邸，而是經常到王府探望王安石，因此，蔡卞給王安石的印象很好。

    在京城還沒待上半年，王安石便主動請求到地方任職，以造福一方的黎民百姓。

    神宗覺得這般甚好，于是便親書圣旨，擬任王安石為江寧（現江蘇南京）知府。