葉祖洽卑身屈體地走進竇莘的宿館，哀聲嘆語：“竇莘老弟，你我都是上官凝公的義子，有話不說，心里憋屈、難受，堵得慌。兄弟的家世，敦禮清楚，報仇心切，敦禮理解，可查 案、審案講究的是證據(jù)�，F(xiàn)今，兄弟的手上既沒有王松指示捕頭行兇的物證，也沒有王松命令捕頭行兇的人證，如此在信州荒廢、耗損，對兄弟的將來極其不利。王松不是一般的知府，他是參知政事蔡確的大舅。倘若祖洽分析無誤，皇上定然是聽了蔡確大人的一面之詞，看在已故上官凝公是自己姨夫的面子上，將兄弟調(diào)任他方，給予重用。兄弟在信州城也不是說沒有一點兒作為，起碼查出了李府當(dāng)年的殺人真兇，其結(jié)果雖說不是那么圓滿，未將兇手的幕后指使繩之以法，但至少證明了兄弟的破案能力。”

    “非也，李府的管家和信州的捕頭只是富商李紳和知府王松的幫兇而已，而且李府當(dāng)年的命案與父親及家人的慘死緊密相關(guān)。倘若欽差能看在上官凝公是我們的義父，上官均是我們的義兄的情面上，力助兄弟讓王松伏法。 ”

    “兄弟咋就不解我的一番良苦用心呢？義兄此次南下，推行新政、督促變法，只是找個借口而已，真正的目的是讓兄弟見好就收，回京復(fù)命。當(dāng)年的捕頭早已作古，李紳、翠花也突然離世…… ”

    竇莘聽后，點頭答應(yīng)，放棄追查。他雖知王松就是當(dāng)年殘殺父親及家人的幕后元兇，可證據(jù)不足，無力法辦。他更曉然葉祖洽力勸自己退讓妥協(xié)，不是因為離世的義父上官凝，而是由于當(dāng)年的捕頭葉宗林。

    竇莘忖度：當(dāng)年的捕頭葉宗林也是一個受害者，要是換作他人領(lǐng)命追殺，恐怕早就沒有我，不管葉祖洽與已故捕頭有何關(guān)聯(lián)，我都不該……

    見竇莘沉默無語，葉祖洽拍了拍他的肩膀，嚴(yán)肅地說道：“這就對了，男子漢能屈能伸，只要時機成熟，定能法辦王松�！�

    不出葉祖洽所料，參知政事蔡確果然懇求趙頊調(diào)任刑部郎中竇莘為刑部侍郎，于是，沒過多久，總管太監(jiān)李憲懷揣著皇帝親書的圣旨，由汴京都馬不停蹄地趕到信州城。

    進了信州衙門，李憲喝了口茶水，潤了潤喉嚨，便召集信州官員聽候圣旨。“奉天承運，皇帝詔曰：刑部郎中竇莘在短短時間內(nèi)便查出十幾年前未被法辦的李府真兇，為冤殺之人平反昭雪，實乃青天包拯在世。為顯我朝的用人原則，特擢竇莘刑部侍郎且速至河北相州查案。欽此�！� 眾人跪地，一起高呼：“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”

    雖知竇莘會被朝廷調(diào)任重用，卻沒想到，會由刑部郎中一下提升為刑部侍郎，其官位與自己相當(dāng)，這讓狀元出道的葉祖洽心里難以接受�？伤�轉(zhuǎn)念又想，這般也好，他再也不用擔(dān)心父親當(dāng)年受命殺人一事被查，隨即改換面容，笑嘻嘻地走到竇莘身前，大聲說道：“恭喜義弟，賀喜義弟，如今我們兄弟仨皆為侍郎，沒有辜負(fù)凝公的生前期盼，祖洽祝福義弟的未來一帆風(fēng)順，前途光明�！�

    然而，竇莘卻一點也高興不起來，而是感到愧疚，因為自己沒能替親人報仇，有負(fù)義父的生前所望。

    且說，蔡確表面上裝著十分遵從宰相王安石，其實居心叵測，早想取而代之。他利用自己的相好蕭喚彩和遼使蕭德明，將宰相千金王芳的去處偷偷地告訴了皇帝，皇上始終不信，但他按照蔡確的推薦，派一向與宰相交惡的崇文院校書邢恕至王安石的家鄉(xiāng)臨川，暗中調(diào)查取證。

    “臨川王府沒有王芳，難道真的和祥松戲班去了遼國？”蔡確明知故問，建議皇上詢問元長。

    于是，蔡京將王芳如何來遼的過程，用飛鴿傳書的形式告訴了神宗，把宰相千金去遼的責(zé)任全部推給王府管家和祥松戲班。

    證實王芳的去處后，趙頊極為惱火地大聲喝道：“介甫也做得太過分了，虧朕那么信任他，竟然以怨報德，欺君罔上，還謊稱王芳是因思念母親過度才去臨川，其結(jié)果呢？她不是去臨川，而是跟隨遼廷左相的女兒北上契丹�！�

    “皇上，盛火傷肝。王大人是我大宋改革變法的頂梁柱，不告訴女兒的真實去處，必然有他的迫不得已，還望皇上以大局為重，體諒宰相�！辈檀_假惺惺地幫著王安石說好話。

    一旁的邢恕忍不住了，他面向神宗，肅然奏疏：“皇上，王安石圖謀不軌，存心不良。依微臣看，他不是無意隱瞞，而是試探皇上的底線，即使他欺君罔上，皇上也不能對他怎樣？”

    “大膽邢恕，竟敢在皇上的面前胡說八道？也不稱一稱自己有幾斤幾兩？”蔡確一邊擠眉弄眼，一邊呵斥邢恕。

    邢恕會意，繼續(xù)疏言：“祥松戲班的老板是遼廷左相李若思的弟弟，宰相千金的侍女是遼廷左相的女兒，微臣此次前往臨川，已將王、李兩家的淵源弄了個一清二楚。王芳去遼國做啥？難道宰相大人還與遼皇有什么約定不成？”

    趙頊搖了搖頭，嚴(yán)肅說道：“和叔（邢恕，字和叔）扯遠了，介甫只是礙于情面，不好明說女兒的去處罷了。” 邢恕還想再奏，趙頊連忙打住。

    “明日殿堂再議�！�

    邢恕自幼博覽群書，精通典籍，對歷史了然于胸，每每高談口若懸河，頗有戰(zhàn)國時期游說于七國之間的縱橫家的氣度。但他在做官的文人中是那種為達目的不擇手段的宵小之徒，自恃神宗惜才，不把朝廷大臣放在眼里，天資反覆，善為表露，外持正論，內(nèi)藏奸猾，他力挺司馬光，杵搗王安石。

    皇帝不敢隱瞞王安石的欺君行為。他先是來到頤養(yǎng)宮向太皇太后征求意見，接著又走進長壽宮聆聽母親高太后的指示。

    太皇太后曹氏因年歲太大、身體虛弱，只是提醒孫兒按照 祖宗原則辦事，而母親高太后卻對此發(fā)表一系列的言論，還責(zé)備兒子偏廢祖宗法度，致使王安石目中無人，肆無忌憚。高太后要求兒子撤銷王安石的宰相職務(wù)，并且立即召回退居洛陽的司馬光。