怎樣評定劉仁前的長篇小說《香河》的地位，非我所能，那要有對長篇小說創(chuàng)作總體情況的了解才行。然而，就我對《香河》的粗淺的閱讀，我覺得這本書具有相當(dāng)正規(guī)的文學(xué)品位。這是說，《香河》繼承了中國現(xiàn)代長篇小說的正宗傳統(tǒng)。這個(gè)傳統(tǒng)的第一要義，是現(xiàn)實(shí)主義原則。這一原則要求作者面對生活，面對歷史，面對人民，也面對未來。

    人們注意到劉仁前在文學(xué)風(fēng)格上自覺汲取了沈從文、汪曾祺，這是對的；但我認(rèn)為，還應(yīng)當(dāng)想到柳青、孫犁、周立波這些作家，更早的還應(yīng)當(dāng)想到魯迅、茅盾、葉圣陶這些人。是他們把中國的農(nóng)民作為文學(xué)的主人翁寫進(jìn)文學(xué)，把中國的農(nóng)村作為文學(xué)描寫的生活對象，并且因此提高了中國文學(xué)本身的品位而有了中國現(xiàn)代文學(xué)。

    劉仁前這本三十二萬字的長篇小說，正是以一定時(shí)期一定農(nóng)村的農(nóng)民作為觀照和表現(xiàn)對象的。那主要是七十年代后期、尾聲稍涉八十年代前期的蘇中地區(qū)農(nóng)村，作者指明了是興化鄉(xiāng)下。推算下來，這其實(shí)是作者青少年記憶中的農(nóng)村，而這抹不去的生活記憶，便在他心中醞釀成了文學(xué)。這生活記憶，不是黑暗的，更不是“妖魔化”的。人們活著、愛著、苦著，也歡樂著和希望著，在他們特定的歷史文化氛圍之中。如今這樣真實(shí)而負(fù)責(zé)地寫出一定的歷史生活，也不是一件容易的事了，而劉仁前直面生活，直率表現(xiàn)生活，就做到了真實(shí)不虛，為《香河》的文學(xué)品位奠定了堅(jiān)實(shí)的顛撲不破的基礎(chǔ)，也對他的“死去與活著的鄉(xiāng)親”們，盡了自己的所能。劉仁前是一個(gè)有“根”的作家。

    劉仁前筆下看似信手拈來的許多農(nóng)民，都真真切切，似乎全然用不著虛構(gòu)，用不著“典型化”，一個(gè)個(gè)活生生帶著水鄉(xiāng)的氣息，各具特性，各有自己的生活內(nèi)容，而又都處在當(dāng)時(shí)“三級所有，隊(duì)為基礎(chǔ)”的農(nóng)村環(huán)境之中。人物的真切，也是《香河》遵循文學(xué)現(xiàn)實(shí)主義原則的重要標(biāo)志。趙本夫序中對這些農(nóng)民列數(shù)了好多，并皆冠以定語，說明是認(rèn)真閱讀了這本書，且深有感動和理解。

    生活的真實(shí)，人物的真實(shí)，還有生活氛圍（社會與自然）、歷史文化（鄉(xiāng)情民俗）的真實(shí)，這一切構(gòu)成了這本書的現(xiàn)實(shí)主義真實(shí)性。作者深愛他的家鄉(xiāng)，用最美的筆觸描寫那里的水、那里的田、那里的一草一木，并且融進(jìn)他的人物的氣息和故事里去，有如空氣陽光一樣環(huán)繞、籠罩著他筆下那些人物，這是很難得的，也不是刻意能求的，是自然而然。這“自然”二字，也是《香河》一書可貴的文學(xué)品位之所在。

    如果把《香河》里的人物及其故事去掉，《香河》就是一部充滿真情的優(yōu)美散文。這樣說的意思是，劉仁前有意把小說與散文結(jié)合在一部長篇小說的創(chuàng)作中，而且獲得了成功。小說，則寫人物和他們的故事，散文則寫圍繞著人物的自然與社會環(huán)境。兩副筆墨交匯成一部長篇，而作者是一氣揮成，并無滯礙，才情所在，也是興化水鄉(xiāng)的天賦所在吧？

    藝術(shù)的自覺在于，劉仁前散文式地布置下他的眾多人物時(shí)，眾星拱月地有主角和主線躍動其中，就是柳春雨與琴丫頭的愛情悲劇，加上楊雪花，形成了一個(gè)三角的關(guān)系，而貫穿全書。柳、琴二人的愛情被描寫得純樸、熱烈而感人。他還描寫了許多農(nóng)民的兩性關(guān)系，卻不是性的展覽和媚俗徠眾，而是生活真實(shí)性的另外多面的表現(xiàn)，作者只不過把這些從生活的看不見的地方給我們揭示出來而已。無庸諱言，如今文學(xué)的“潮流”之一，就是性描寫；在電視等大眾媒體上，庸陋媚俗的兒女私情也占了大半。我們當(dāng)然很難指責(zé)，而只是覺得需要引導(dǎo)。劉仁前能在這上頭遵循著生活的真實(shí)，而不過份賣弄和浪費(fèi)才情，已經(jīng)體現(xiàn)著文學(xué)的自覺。有人曾經(jīng)提出，作家寫書時(shí)應(yīng)該考慮到不讓自己將來在兒女面前臉紅，這樣的一種要求，能在多大程度上為當(dāng)今的作者和讀者接受，看來還當(dāng)拭目以待。

    劉仁前喜歡在敘事中加括號，而在括號里對方言土語、民情風(fēng)俗加以解釋，生怕讀者不能理解，他力求使之成為他的文學(xué)要素。但我以為這是不必要的，多數(shù)也是不成功的，而且從事方言土語研究的專家會指出許多的問題來。最主要的是，這樣打斷了閱讀，使文章氣斷。其實(shí)，這一問題在《香河》一書中越到后來越少些，越在寫得文氣浩蕩時(shí)越少。我想，如果再版時(shí)作者能盡量把這些為方言土語、民情風(fēng)俗作說明的文字去掉，不管是加了括號的，還是沒有加括號的，盡可能來個(gè)凈化，那這部書將更為完美，而不至于使一部份讀者碰到這些括號就嘆息著放下了書，其實(shí)書中精彩之處正多，他們卻可能錯(cuò)過了。