寧州城不大，四四方方，東西南北各有說法:“東門鬼，西門水，南門神，北門人”。東門外是洼地，一片荒蕪，秋后犯事之人都在此處行刑，故說有很多冤魂厲鬼。西門外是一片湖泊，蒼蒼茫茫，一望無際。所以說是“西門水”。寧州城的廟宇庵堂大多集中在城南，從河堤高處往南門觀望，但見香煙裊繞,只覺梵音似夢。便有了“南門神”之說，北門則是人脈最廣人氣最為集中的地方。

    北門就是出了天竺巷的北市口。這里商賈云集，店鋪并肩，熱鬧非凡：“鐵匠鋪子篾匠間，銀匠擔(dān)子銅匠攤。包子鋪餃子店，滋味最足五柳園。草爐燒餅過街香，胭脂花粉擔(dān)連擔(dān)……”。當(dāng)年乾隆皇帝下江南就曾在北市口棄舟登岸，在小小的寧州城駐足了三天，留下不少佳話。如今這個碼頭還在，當(dāng)之無愧地被喚作：“御碼頭”。

    北市口有一家書場，一個劇院，書場一年到頭說的是寧州評話，劇場唱的是寧州地方戲，偶爾也有唱徽州戲的。每到劇院散場的時候，大門口停滿了黃包車，大街上燈火通明，賣瓜子干果的小販在人流里穿來穿去，餛飩擔(dān)子旁熱氣升騰，豆腐腦在鐵鍋里忽忽作響，茶雞蛋的香味特別逞強(qiáng)，在溫濕的空氣中肆意蔓延……孩子哭著喊娘，女人大聲叫著自家男人名字，丟鞋子的，找帽子的，談笑聲，叫賣聲，把不大的北市口鬧騰成一鍋沸騰的水……直到夜深沉，燈闌珊。

    齊思銘的家就在這家劇院的后身。北市口有四大姓：江汪梅齊。其間江汪兩家是姻親。江家行醫(yī)，（江神醫(yī)就是其中一脈），汪家世代書香，梅家不必再表，齊家則祖祖輩輩做醬菜，開醬園店。齊思銘的父親就在北市口的斜月巷頭上開了一家醬園店。醬園店門臉不小，卻有個別致的，與他家的營生好像不太搭界的名字：“小蓬萊”。寧州城街巷樓坊的名字都很好聽，煙雨坊，斜月巷，紫霞街，望云樓，聽來很有味道，叫人向往。齊思銘就是“小蓬萊”的少東家，他有一個同胞姐姐叫齊思源。

    梅曉倩與齊思源一般年紀(jì)，在寧州城里都算得上是有家世的小姐。自然而然地就走在了一起。天竺巷里除了天竺寺，還有一個慈恩堂。是一個老姑子開的。（寧州城叫沒有出嫁的女子叫姑子。），里面收留了很多棄嬰。梅曉倩與齊思源過幾日就會結(jié)伴去慈恩堂里做義工。那日杏花微雨，梅曉倩撐著油紙傘，挎著一籃新鮮的豆沙粽，步履冉冉來到慈恩堂，齊思源卻因身體不適叫她的弟弟齊思銘代勞。齊思銘從北門出來，見風(fēng)輕雨微便懶得打傘，只見他著一身米白色的長褂，外罩一件黛青色背心，腳蹬一雙黑底布鞋，腰板直如玉樹，面目清明俊朗，神采奕奕，氣宇軒揚。一路小跑趕到慈恩堂。門前恰遇梅曉倩。四目相對的那一霎間，兩個人的心微微一顫，倒是梅曉倩先開了口。

    梅曉倩一開口，就像谷雨前后的布谷鳥，一句接一句，音色清亮，銀鈴一般脆生生的好聽。齊思銘一下子都接不上她的話。窘迫的只有站在慈恩堂門前木門檻上的份，進(jìn)也不是退也不是。挺拔飽滿的鼻梁上已然滲出一層細(xì)密密的汗珠。他早就聽說過梅家這位小姐，相貌出眾，舉止大方，今日突兀一見，果真如此。梅曉倩大約是看出了齊少爺?shù)木綉B(tài)，也意識到自己的話多，便停了口，一雙圓溜溜的杏仁眼兒毫無顧忌打量著齊思銘，忽而又噗哧一聲輕輕笑出聲來。她趕緊用手背掩住嘴，卻掩不住嘴角兩只早已蕩漾開來的梨渦。齊思銘這會兒才緩過了神，從容地與梅小姐問好答話。此時恰巧有慈恩堂的李嬤嬤過來迎客，兩個人才并肩走了進(jìn)去。慈恩堂里的棄嬰除了女嬰之外多是殘疾的嬰孩。也有因家中變故養(yǎng)不起丟棄的或是私生的男嬰，男嬰大多都被好人家領(lǐng)養(yǎng)去了。這里的孩子們都有一個相同的姓氏，即是隨著寧州府姓了“寧”。梅曉倩進(jìn)了教室，一邊忙著給孩子們剝粽子，一邊指揮齊思銘幫忙。齊家少爺哪里做過伺候孩子的事情，一時間云里霧里，手忙腳亂，錯誤百出。惹得孩子們哈哈大笑，梅曉倩也跟著笑，兩朵紅云在青春的臉龐上顯得格外燦爛。吃完粽子，嬤嬤們給孩子洗手洗臉。梅曉倩開始講故事。齊思銘暫時落了閑，自然和孩子們坐在一起聽。梅曉倩故事講得真好，聲情并茂，也不因齊思銘在一旁而感到害羞。齊思銘也正好打量眼前這位梅家小姐：梅曉倩身穿一件藍(lán)花印染的上裝，一條黑色的綢布長裙。衣服裁剪得很合身，襯得她柳腰裊裊，香肩娉娉，端的一個美人坯子。齊思銘看得出神，正逢梅曉倩的眼光投來。兩人相視而笑。這一回，齊思銘不再害羞，大方地把目光投向眼前的這位麗人。到底是青春年少，不到半日的光景兩個年輕人就熟識了。臨到分手，還喋喋不休，相約數(shù)天后的十齋日一起到“清水潭”放生。

    話說那日梅曉倩回到家中，見江郎中正在廳前與父親梅老爺喝茶，一并見過后就進(jìn)了自己的閨房。她哪里知道前廳的父親與江郎中正一籌莫展，思慮重重。

    梅老爺?shù)那皬d叫梅廳，是梅家的主廳，也是梅家正式的禮儀接待場所，此廳面闊三間，抬梁式，柏木架構(gòu)、柏木軒梁，又稱之為柏木廳。梅廳古樸雄渾，整個構(gòu)架造型簡練，當(dāng)為明代遺構(gòu)。廳內(nèi)家具陳設(shè)為寧州傳統(tǒng)布置格局，桌椅所有文飾均為梅花形狀。迎面掛著對聯(lián)和中堂畫軸的叫“太師壁”，條案上擺著瓷帽筒、石插屏和花瓶，諧音“平平安安”。花瓶里一年四季插著時令鮮花：春日的月季，夏天的清荷，秋天的菊花，冬季的臘梅。江郎中的面前依舊是一盞“雀舌”，梅老爺則是一盞“龍井”，這兩盞茶早已溫吞，也不見兩人品呷。江神醫(yī)面色嚴(yán)峻，不停地捻抹他的山羊胡須。梅老爺神色晦暗，眉頭緊鎖，太陽穴鼓動，良久不說話。梅廳里一片死寂。半晌，江郎中先開口，他壓低嗓門；“梅兄，說到底大少奶奶這一胎是留還是不留？”，梅老爺仰天一聲長嘆，“老弟，我若有主意，還在這里發(fā)愁么？容我再想想！”，郎中又道；“肚子里的孽障不等人啊，待到三個月后，想不留也難了！”，梅老爺聞到此言，一個激靈，他站立起來，在太師椅前踱了幾個來回：“如此，留不得！留不得！”！，江郎中緊接著問；“既如此，待我明天再去東府（大少爺住在城東）……”。梅老爺招手，江郎中湊近，兩個人私密低語，如此這般。

    第二天一早用過早點，江郎中便來到梅家大少爺?shù)母�上。沈雪琴與往日一樣，吃完一碗小米粥，一碟雪菜炒筍絲，一只蝦餃便在前廳繡花樣�；�樣是仇大力畫的，有時候是一朵盛開的芍藥，有時候是一只休憩的翠鳥。沈雪琴就照著樣子繡，一針一線很認(rèn)真。她帳幔上的兩朵并蒂蓮花就是照著大力的花樣繡的，一直掛著，去年年下合府都換了新的，她都沒舍得換下，洗洗又掛了上去。這里沈雪琴才架上了繡崩，穿上了絲線。春桃來報；“江郎中請脈來了”。大少奶奶忙放下手中活計，請春桃看茶。說話間江郎中已經(jīng)跨進(jìn)門檻。依舊是望聞問切，隨后郎中寫了方子，還是大力去抓藥。大力抓藥剛回，大少奶奶便叫他去南門的二少爺家走一趟，將她珍藏多年的一支老山參送與她的妯娌：梅家二少奶奶凌夢隱。凌夢隱是揚州府人氏，家世不俗。因生下來哭聲婉轉(zhuǎn)，若鶯啼一般，乳名便喚做“鶯鶯”，梅家與凌家世代交好，也有生意往來，鶯鶯嫁到梅家，也是自然的事情。

    大力一路小跑，不足半個時辰來到南門的二少爺府上。大力進(jìn)了正門，在丫頭秋蟬的帶領(lǐng)下去往二少奶奶的住處，一路穿過芭蕉密植的庭院，眼前一處所在，青磚黛瓦，紫竹環(huán)繞，薔薇滿綴。剛走近窗下，便聽到屋內(nèi)一聲長嘆：“則為你如花美眷，似水流年，是答兒閑尋遍，在幽閨自憐”。這一聲宛若鶯啼，字字清晰，聲聲哀怨，怎一個叫人憐惜。大力一愣，秋蟬打他一下：快走，我家小姐（秋蟬是隨二奶奶陪嫁過來的）肚子里的詩多著呢，你才聽幾句就蒙住了？”，大力站定門前，秋蟬取參進(jìn)門，隔著茜紗簾，只見林鶯鶯三十左右的年紀(jì)，發(fā)如烏云，面似凝脂，手若柔荑，齒如瓠犀。端莊沉靜，儀態(tài)萬千。又聽鶯鶯道；“難得沈姐姐這般惦記我，秋蟬，你把我那串和田羊脂白玉的金枝玉葉掛墜送與她，也只有她配得上此物”。秋蟬立即說：“小姐，那是……”鶯鶯搖手，“此番我與你同去東府，兄弟妯娌之間還是要常走動的好”……（待續(xù)）