徐英跪在金絲絨線織就地大蒲團(tuán)上，雙眼緊閉，兩手合十，嘴里嘰嘰咕咕輕聲念叨著；“大慈大悲地觀世音菩薩，請(qǐng)您廣施佛法，救救梅家大少爺，只要他能活，我徐英愿為他折壽十年……”

    “太太，太太……”門(mén)外丫頭地叫聲打擾了正在禮佛的徐英。

    徐英像是沒(méi)有聽(tīng)到，不慌不忙地磕完頭，這才緩緩起身。

    “什么事？這么急火火的？”徐英問(wèn)立在門(mén)前的丫頭。

    “小少爺剛剛又發(fā)燒了！”丫頭指著東廂的方向，鼻尖上一層細(xì)密的汗珠，不敢大聲。

    “什么？”徐英懷疑自己聽(tīng)錯(cuò)了話；“你再大聲說(shuō)一遍！”

    “小少爺，又發(fā)燒了！”丫頭提高了嗓門(mén)，聲音里帶著哭腔。

    徐英一下在跌坐在大圈椅里，她將頭埋在膝蓋之中；“不關(guān)我的事，不關(guān)我的事，凡事都是命中注定的，這是天意，天意……”

    “太太……太太……”丫頭看著抖抖索索，嘴里念念有詞的徐英，嚇得大聲叫道。

    “叫什么？”徐英抬起頭來(lái)，恢復(fù)了平靜�！澳愣⒅鴸|廂的動(dòng)靜，放出風(fēng)去，就說(shuō)我惹了風(fēng)寒，已經(jīng)早早睡下，你們沒(méi)敢驚動(dòng)。”

    “明白了�！毖绢^低頭應(yīng)了。東廂房中，沈雪琴覺(jué)得這天真的要塌了，這邊是瀕臨絕境的兒子，那邊是即將撒手的丈夫。此時(shí)的沈雪琴不再有眼淚，她只是久久地跪在堂屋里的小佛像面前，雙目緊閉，一動(dòng)不動(dòng)，旁邊的丫頭站在邊上，大氣不敢出一聲。

    臥房中，是郭樹(shù)言，鶯鶯與仇大力。郭樹(shù)言冷靜地給呦兒注射，鶯鶯鶯親自給呦兒敷涼毛巾。大力站在一邊反而手無(wú)足策，在床邊踱來(lái)踱去。

    “仇管家，老爺那邊如何？”鶯鶯問(wèn)道。

    “吃了江郎中的湯藥，針了灸，已經(jīng)好多了，靜養(yǎng)。”仇大力回答。

    “你去關(guān)照徐伯，倘使老爺問(wèn)起小少爺病情，只說(shuō)平安，千萬(wàn)不可再讓老爺受刺激了�！柄L鶯嘆了口氣。

    仇大力從臥房出來(lái)經(jīng)過(guò)堂屋，看見(jiàn)跪在佛龕前的沈雪琴，想說(shuō)什么又止住，匆忙往明月軒走去。

    “郭大夫，孩子可要緊？”鶯鶯問(wèn)郭樹(shù)言，滿臉憂慮。

    “用這百草枯也是以毒攻毒，此法雖險(xiǎn)卻有幾分勝算，倘若不用，命將不保。好在這孩子先天好，小身子骨硬朗，相信他挺得住，過(guò)會(huì)燒會(huì)退去，我一定盡力。”郭樹(shù)言冷靜道。

    “郭大夫費(fèi)心了。”

    約莫半個(gè)時(shí)辰，小少爺?shù)臒嵬肆讼聛?lái)。眼珠開(kāi)始在緊閉的眼簾下滑動(dòng)。

    “呦兒！郭大夫！你看！”一直觀察著小少爺?shù)您L鶯欣喜地叫了起來(lái)。

    郭樹(shù)言看了一眼小少爺，隨即撩起他的衣服，又將耳朵貼近孩子的胸膛，笑了起來(lái)。

    看見(jiàn)郭樹(shù)言這一笑，鶯鶯似乎看到云破月出。她趕緊起身，對(duì)著屋外叫道：“姐姐！姐姐！”

    沈雪琴聽(tīng)到這欣喜的叫聲，霍地站起身來(lái)，跌撞著往內(nèi)屋跑去，邊跑邊叫：“呦兒！我的呦兒！”

    “大少奶奶，小少爺終于脫離了危險(xiǎn)�！�

    “謝謝……呦兒……”沈雪琴跑到床邊，一把抱起孩子，將自己的臉貼在孩子的臉上，眼淚像斷線的珍珠。

    鶯鶯長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了口氣，突然間一個(gè)趔趄。

    “二少奶奶……”秋蟬與郭樹(shù)言幾乎同時(shí)叫出聲來(lái)。

    “不要緊，我息息就好�！柄L鶯撫了撫頭，“謝謝你，郭大夫。秋蟬，扶我回屋休息。”，轉(zhuǎn)身又交代春桃，小少爺病體初愈，大少奶奶心力交瘁，一定要好生伺候。

    回到屋里，秋蟬急急地給鶯鶯上了一道紅棗枸杞湯。鶯鶯一口氣喝了半盞，便躺到臥榻上“秋蟬，我腿酸，幫我捏捏�！�

    “哎�！鼻锵s答應(yīng)著，從門(mén)外拿了一只小馬扎，坐到了鶯鶯的面前，仔細(xì)地給鶯鶯捏腿。

    “小姐，有句話一直憋在我心里，不說(shuō)出來(lái)如魚(yú)梗在喉�！鼻锵s一臉不悅。

    “哎呀，是誰(shuí)欺負(fù)我們秋蟬姑娘了？讓我家姑娘如此不快？”鶯鶯微微閉著眼睛。

    “沒(méi)有人欺負(fù)我，再說(shuō)了，我就是一個(gè)下人，被人欺負(fù)也正常，哪里還敢不高興？”秋蟬嘟起嘴巴。

    “這話不對(duì)，下人也是人。是人就得講道理，誰(shuí)欺負(fù)也不行�！柄L鶯睜開(kāi)眼睛。

    “那小姐的意思是不能白白受人欺負(fù)了？”秋蟬手上的動(dòng)作慢了下來(lái)。

    “那是自然。”鶯鶯打了個(gè)呵欠。

    “被人欺負(fù)就要反抗？”秋蟬一句接著一句。

    “當(dāng)然，不能不明不白任人欺凌。”鶯鶯肯定道。

    “好！”秋蟬站起身，“那我斗膽問(wèn)問(wèn)小姐，為什么有人欺負(fù)你，你卻忍著？”

    鶯鶯聽(tīng)了心中一驚，她笑了一笑；“傻丫頭，沒(méi)人欺負(fù)我。坐下，我的腿還酸著。”

    “小姐，人家不是欺負(fù)你，是害你！那日大管家送來(lái)浸泡過(guò)百草枯的紅參，害得你差點(diǎn)胎死腹中。昨天大管家又在情急之下說(shuō)出太太的屋里有百草枯，小姐你如此冰雪聰明之人難道一點(diǎn)都沒(méi)有覺(jué)察這里面的端倪？”秋蟬的臉因?yàn)榧��?dòng)，紅紅的，像兩團(tuán)升騰的火球。

    鶯鶯沉默片刻，坐起身來(lái)。“秋蟬，我何嘗不覺(jué)察？如何不知道？可是你也看到梅家現(xiàn)在的情形是內(nèi)憂外患，再也經(jīng)不起一絲風(fēng)浪，這個(gè)時(shí)候千萬(wàn)不能再添亂了，眼下要做到的是穩(wěn)住陣腳，顧全大局。”

    “可是我不明白，這樣豈不是委屈了小姐你？”秋蟬依舊抱不平。

    “這點(diǎn)委屈算什么？在這個(gè)世上，每個(gè)人都不容易，各有各的委屈�！柄L鶯喝了一口湯茶，眼睛看著窗外。

    “太太有什么委屈？那么多人伺候著，吃香的喝辣的，穿的是綾羅綢緞，還壞心眼。我就擔(dān)心她還要害小姐。”

    “好了，我心中自有主張，這會(huì)我也困了�！柄L鶯打斷秋蟬的話，秋蟬聽(tīng)了只得去鋪床疊被。

    那邊小少爺脫離了險(xiǎn)境，闔府上下都松了口氣。徐英聽(tīng)到消息后，立即撫了撫胸口；“阿彌陀佛！菩薩開(kāi)恩！”，她知道這百草枯若是救不了小少爺?shù)拿�，二少奶奶凌瑩瑩一定不�?huì)就此饒過(guò)她。自從那日在祠堂被凌鶯鶯撞破她與大少爺?shù)募榍楹�，徐英幾乎沒(méi)過(guò)過(guò)一天安生的日子。她總覺(jué)得身邊有一雙眼睛盯著自己，遲早一天會(huì)盯死她。想到這里，她打了一個(gè)冷噤。

    仇大力看到呦兒脫險(xiǎn)，心中的高興不必多說(shuō)。待一切安排妥當(dāng)回到自己的屋里后，仇大力的耳邊又響起徐英的話來(lái)，他陷進(jìn)了深深的恐懼之中。

    徐英知道的太多了！這個(gè)把柄若是在她的手中，自己將永遠(yuǎn)受她的擺布，先前所有的努力都將付之東流。怎么辦？仇大力緊皺眉頭，不，這梅家終將是自己的，梅家所有人，梅老爺，梅若巖，梅若楓，還有梅若梓，徐英，甚至凌鶯鶯都是自己的畔腳石。眼下梅老爺已然是風(fēng)燭殘年，再也不復(fù)當(dāng)年之勇。大少爺病入膏肓，對(duì)自己根本形不成威脅，二少爺梅若楓就是一個(gè)花花公子，成天不著家，成不了大器。梅若梓尚未成年，梅曉倩是個(gè)女孩，至今還下落不明，徐英簡(jiǎn)單好糊弄，倒是這個(gè)梅家二少奶奶，到現(xiàn)在摸不清她的究底，看起來(lái)不好對(duì)付，仇大力陷入從未有過(guò)的慌亂之中……

    快到子時(shí)，門(mén)外傳來(lái)急促的敲門(mén)聲，原來(lái)是梅家二少踏著夜色歸來(lái)。

    “二少爺，您回來(lái)了！”徐伯看到梅若楓，老眼里閃著淚光。

    “徐伯，我父親怎樣？住在哪里？”梅若楓焦急地問(wèn)道。

    “老爺?shù)呐f疾愈發(fā)嚴(yán)重，服了藥后好了一些。眼下住在明月軒。”徐伯擦了擦眼角。

    “我這就去看看。”梅若楓不顧一路風(fēng)塵，欲向明月軒方向去。

    “老爺白天哮喘不成入眠，亥時(shí)剛睡，二少爺千萬(wàn)不可打擾��！”徐伯?dāng)r住梅若楓。

    “那我就在窗外看一眼�！泵啡魲髡f(shuō)道。

    “好，我陪你去。夜深人靜，腳步輕點(diǎn)，不要鬧出太大的動(dòng)靜�！毙觳�提醒梅若楓。梅若楓點(diǎn)點(diǎn)頭。

    進(jìn)了明月軒的院門(mén)，往東便是梅老爺?shù)呐P房。軒內(nèi)靜悄悄的，沒(méi)有一絲聲響。梅老爺臥房的門(mén)虛掩著，瀉出一片昏黃的燈光。徐伯在前面，梅若楓緊跟在后，徐伯到了門(mén)前站定，向梅若楓招招手，示意他就在門(mén)外看一下父親，到明日清晨再續(xù)父子親情。

    一張雕花的大床上，躺著沉睡的梅鶴齡。面色晦暗，呼吸聲一陣高過(guò)一陣，沉悶中帶著嘶啞。梅若楓的心里一陣酸痛……