黃花城東接山海關(guān)，西接居庸關(guān)，是關(guān)外通往京城最便捷的通道，內(nèi)外兩道邊城憑借天然的地形優(yōu)勢和朝廷的重兵把守，把金軍阻擋在關(guān)門之外，寸步難前。

     過三天就是大年三十了，黃花城隘口處，官兵在嚴(yán)查每一個(gè)進(jìn)出隘口的行人。與隘口遙遙相對的山巒上，黃花城指揮所居高臨下的俯視著方圓數(shù)十里的一草一木，指揮所東北角有一座高高的瞭望塔，從塔上可以觀察到黃花城方園幾十里的動(dòng)靜，指揮所山腳下，往東看去，七十二營八十三圈座座相連，成翼狀據(jù)守黃花城，守護(hù)京城，往北看去。灰色的山巒上，邊城如一條長龍蜿蜒盤旋在崇山峻嶺之間，突起的烽火臺(tái)一座一座遙相呼應(yīng)。從指揮所下來，在與隘口相連的地方，有個(gè)繁華熱鬧的小鎮(zhèn)——黃花鎮(zhèn)，從指揮所的瞭望塔上可以把全鎮(zhèn)的風(fēng)貌盡收眼底。

     此時(shí)，黃花城參將毛德志站在瞭望塔上，凝神注視著盤旋在山巒上的邊城，在他目光所及之處，皇陵的飛檐輪廓依稀可辯。貼身侍衛(wèi)毛鴿子從樓梯上爬上來，走過來跟毛德志說了幾句什么。他往塔底下一看，步兵營統(tǒng)領(lǐng)張榮祖仰著頭在沖他招手，毛德志一步一晃地從樓梯上走下來。

    張榮祖忙迎上前去扶住了毛德志，“大哥，塔上風(fēng)這么大，小心著涼了�！�

    毛德志扭了一下脖子，覺得有點(diǎn)鼻塞頭暈。兩人走進(jìn)屋來，侍衛(wèi)忙搬來火爐放在毛德志跟前。

     張榮祖往毛德志跟前湊了湊，“鴿子說皇上又差太監(jiān)來傳什么信了，周奎那個(gè)老東西竟然敢打黃花城的主意，皇上對他也真是夠?qū)捜莸�，不就是仗著女兒在宮里的勢力？他周奎有什么本事？！”

     毛德志看了張榮祖一眼，縮了縮脖子，收回目光，把手伸向火爐，“時(shí)間過得真快啊，眨眼又是一年了。”

     “這仗沒完沒了地打，今年這年也別指望能好好過。”

     “該怎么過就怎么過�！�

     “咱們這倆月的餉銀估計(jì)也泡湯了吧，到現(xiàn)在還沒動(dòng)靜，要不是我們幾個(gè)當(dāng)頭的壓著，下面的人早就鬧翻了�！�

     “讓大家再忍忍，等仗打完就好了�！�

     “袁崇煥這回估計(jì)是裁了�！�

     “勝敗乃兵家常事，戰(zhàn)場上的事瞬息萬變，這也不能全怪他�！�

     “大哥……”張榮祖往門外看了一眼，“他這人太自以為是，連毛文龍將軍都說殺就殺了，除了皇上，從來不把任何人放在眼里�！�

     毛德志瞟了他一眼：“咱們守好黃花城就行了，別去摻和那些亂七八糟的事。”

     毛鴿子站在毛德志身邊，叫了一聲，“大人�！�

     毛德志看了張榮祖一眼， “榮祖，聽說鎮(zhèn)上新開了家小酒館，酒不錯(cuò)�！�

     “大哥是說新開的杏花酒館吧？這天氣喝酒好，我馬上去。”張榮祖站起身來走出門去。

     毛鴿子忙從袖子里掏出一封信遞給毛德志。

     毛德志展開信一看，臉色一變，“他們來黃花城干什么？”

     毛鴿子搖了搖頭，“據(jù)說他們是蓬萊戚家武館的人。”

     毛德志盯著面前的火爐，把信丟進(jìn)火爐中，“你確定？”

    毛鴿子點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    毛德志失魂落魄看著跟前的火爐，紅紅的爐火映著他那張發(fā)青的臉，看去上十分蒼老憔悴。

    與指揮所一墻之隔的參將府里，毛德志的女兒毛青青正在練劍，一招一式劍法嫻熟，端莊秀氣的臉上透出幾分笑意。

    老仆人站在走廊上微笑著看著她。

     毛青青收劍挺立，看著笑瞇瞇的老仆人，“伯父，您別笑話我，我就不是練功夫的料，十幾年了還是這么樣子，沒什么長進(jìn)�！�

     “小姐是個(gè)姑娘家，將來嫁個(gè)功夫好的夫婿就行了�！�

     “伯父。”毛青青臉上泛起一片紅霞。

     “興旺那孩子過完年也十七了，這黃家和毛家要是成了親，那可是咱黃花城的一樁大喜事，伯父等這一天都等二十年了�！�

     “伯父，您別開玩笑了，興旺象我自己弟弟一樣，我不會(huì)跟他成親的。”

     “知根知底的人家才好啊，興旺這孩子心地善良，你嫁過去不會(huì)吃虧的�！�

     “不跟您說了�！泵�青青扭身朝屋里跑去，輕輕掩上了房門。

    年關(guān)時(shí)節(jié)的黃花鎮(zhèn)上商賈繁榮，大街上到處人來人往，熱鬧非凡。杏花酒館的女掌柜柳杏兒長得唇紅齒白，頗有幾分姿色。張榮祖從小伙計(jì)手里接過酒菜。柳杏兒迎上前來，眉開眼笑的討好著，“張統(tǒng)領(lǐng)常來啊，有什么需要的招呼一聲，別老是跑來跑去的，多麻煩，我讓伙計(jì)給您送過去�！�

     張榮祖笑了笑，提著酒菜朝大街上走來。

     黃花鎮(zhèn)緊挨關(guān)口的位置處，有一座氣派宏偉的大宅院，是鎮(zhèn)上最有錢的大財(cái)主黃云峰家的院子，一陣狂風(fēng)吹過來，院子里的家丁忙跑過來把虛掩的大門扣上，院子旁邊的側(cè)門外，幾匹高頭大馬魚貫而出，黃府管家趙一甲帶著幾個(gè)家丁朝鎮(zhèn)外快馬加鞭而去。不一會(huì)兒，黃府的大門打開了一條小縫，一個(gè)十六、七歲長得俊眉朗目的少年從從門里擠出來，一襲華美的錦袍披在身上更是相得益彰。他站在門外的臺(tái)階上朝大街上張望了一會(huì)，一蹦一跳地跑下臺(tái)階，朝大街上走來。

    黃府斜對面的無醫(yī)館大門半開著，小吳郎中背著藥簍走出門來，反手掩上醫(yī)館的大門，他蒼白的臉在冬天的寒風(fēng)中看上更加蒼白。

     興旺突然從廊柱后鉆出來，跳到小吳郎中面前，“郎中哥哥，你這些天去哪里了？”

     “興旺少爺，”小吳郎中閃身躲到一邊，“出了趟遠(yuǎn)門，去看過親戚。”

    “你不是在鶴鳴寺長大的嗎？什么親戚，從來沒聽你說過。”

    小吳郎中咧開嘴笑了笑。

    興旺一看小吳郎中的樣子，“又要出去？”

    “去京城進(jìn)點(diǎn)藥材，過年了多準(zhǔn)備一些�！�

     “哦，你不早說，趙管家剛才上京城去接我爹了，可以讓他幫你捎回來�！�

     “黃爺在京城？”

     “嗯。”

     “還是我自己去吧，”小吳郎中看著興旺，“你去指揮所？”

     “嗯，我去看青青姐。”興旺蹦蹦跳跳地朝鎮(zhèn)外走去。

     小吳郎中剛走下臺(tái)階，正碰上走過來的張榮祖，忙上前招呼，“張統(tǒng)領(lǐng)親自下山來買酒？”

     張榮祖把酒壺伸到小吳郎中跟前，“毛大人想喝酒了，我能不親自下來？”

     小吳郎中看了他一眼，接過酒壺伸到鼻子底下聞了聞，“好酒，真香�！�

    張榮祖拿過酒壺看了看，往山上走去。

    黃府門前，兩對龐大的石獅子威風(fēng)凜凜地蹲在門前，與奢華的黃府相比，一巷之隔的學(xué)堂顯得十分破敗荒蕪，學(xué)堂的鳳先生在門前支了個(gè)信攤，他除了教義學(xué)之外，一年四季替都替黃花城的官兵們寫信謀生。

     小吳郎中走過來，鳳先生從信攤著抬起頭來，“郎中又上京城？你這十來天都沒在家，都忙啥去了？”

     “去外面轉(zhuǎn)了一圈，”小吳郎中點(diǎn)頭，“弄了點(diǎn)藥材，過年的時(shí)候就不用出門了�！�

     “郎中先生真有心。”

     小吳郎中笑了笑，慢吞吞地朝鎮(zhèn)外走去。

    

    四�？蜅ｉT前的大街上，騎兵營統(tǒng)領(lǐng)胡文毅帶著幾個(gè)隨從從鎮(zhèn)外走了過來，馬蹄得得的聲音敲響街上的青石板路，剛從無醫(yī)館方向走來的興旺一看到胡文毅興奮地迎了上去，嘴里大叫著，“文毅哥�！�

     胡文毅勒住馬韁，他二十三、四歲的年紀(jì)，凌角分明的臉上有幾分陰郁的戾氣，低下頭看了興旺一眼，冷冷地問，“這大冷的天你出來干什么？”

     “我爹不在家，我去看看青青姐。”興旺一點(diǎn)也不在意胡文毅生硬的語氣，親昵地?fù)崦�著胡文毅的坐騎，“文毅哥也不陪我玩，無聊死了�！�

     “你爹還沒回來？”

     “趙管家接他去了�！迸d旺抬起頭看著胡文毅，“你要去營房巡視，我能跟你去嗎文毅哥？”興旺跑到胡文毅跟前，臉上淺淺的絨毛在冬天溫暖的陽光下顯得更加晶瑩剔透。

     胡文毅看了他一眼，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭就走。

     “文毅哥，”興旺攔在馬前，“你就讓我去看看嘛，天天關(guān)在家里讀書都煩死了�！�

     “營房不是小孩子玩的地方�！�

     “文毅哥，”興旺一跺腳，“我不是小孩子了�！�

     “那也不行，外人不得進(jìn)入營房�！�

     “文毅哥，你說我是外人？！哼！”興旺氣得直跺腳，“我不想理你了，文毅哥，你討厭死了！”扭身朝指揮所方向跑去。

     胡文毅看著興旺遠(yuǎn)去的背影，一緊馬韁，縱馬向騎兵營方向跑去。