半山腰上的礦洞前，幾個(gè)赤裸著上身的礦工馱著礦砂從洞子里爬出來(lái)，監(jiān)工唐老六手里拿著鞭子，瞪著大眼珠子看著礦工從眼皮子底下走過(guò)去，有個(gè)年紀(jì)略大點(diǎn)的礦工走得略微慢了些，唐老六手中的皮鞭抖了兩下，老礦工趕緊往前追了幾步，唐老六手中的鞭子才放下來(lái)。

    二妹聽著老礦工粗重的喘息聲，知道他已經(jīng)得了煙子病，這病沒法治，得了之后就只能眼睜睜等死。

    曾聰明有些心不在蔫的樣子，腦子里不知道在想什么。

    二妹從唐老六手里領(lǐng)了礦燈、礦帽和打炮眼的釬子、錘子，“我自己下去吧�！�

    曾聰明這才醒過(guò)神來(lái)，“二妹，你可是想好了，洞子里的活真不是女人能干的�！�

    二妹抬起頭來(lái)看著頭頂瓦藍(lán)瓦藍(lán)的天空，笑了一下，“你就當(dāng)我是在幫大力活著。”

    “洗砂場(chǎng)也比洞子里強(qiáng)。”

    “不要再說(shuō)了聰明哥，這是我自己的主意�！�

    曾聰明嘆了口氣，領(lǐng)著二妹鉆進(jìn)了礦洞。

    從洞子深處傳來(lái)鐵釬敲打礦石的“叮叮當(dāng)當(dāng)”的響聲，又有馱砂的礦工過(guò)來(lái)了，他們咬在嘴里的礦燈在黑黝黝的洞子里象鬼火一樣飄忽著，忽明忽暗，喘著粗氣從二妹跟前走了過(guò)去，二妹已經(jīng)能預(yù)知到自己將來(lái)是什么命運(yùn)了，為了弄清楚大力的死，她豁出去了。

    “二妹，你還是去淘砂場(chǎng)吧，那里有女工，大家互相還有個(gè)照應(yīng)。”

    二妹一言不發(fā)地埋著頭往前走。這個(gè)洞子開采的時(shí)間不長(zhǎng)，離洞口的距離也不遠(yuǎn)，采砂的地方寬敞了一些，石壁上的幾盞油燈發(fā)出微弱的亮光。

    洞子里的人聽到有人進(jìn)來(lái)，一齊扭過(guò)頭來(lái)看著他們。

    “周師傅，給你帶個(gè)徒弟過(guò)來(lái)�！痹�聰明朝石壁上的人喊了一聲。

    老周看了一眼旁邊的亮寶，“她怎么下洞子里來(lái)了？”

    “誰(shuí)��？”

    “陳大力他老婆�！�

    亮寶仔細(xì)一看，“喲，真的�！备�在老周身后從石壁上滑下來(lái)。

    老周走到曾聰明跟前，“你不在滿山爺那邊干得挺好的嗎？來(lái)下洞子找死？”

    “不是我，是她�！痹�聰明指了指二妹。

    洞子里的人大眼瞪小眼，一齊朝二妹看了過(guò)來(lái)。

    “周師傅，你經(jīng)驗(yàn)豐富，教教二妹。”

    “不用經(jīng)驗(yàn)，有力氣不怕吃苦就行。”老周打量著二妹，“只怕你干不了兩天就跑了�！�

    亮寶看著二妹，“唐有德怎么這么缺德，讓女人下洞子，虧他想得出來(lái)�！�

    “是我自己要來(lái)的，周師傅，您就教教我吧�！倍�妹沒想到能在洞子里碰上老周和亮寶，這是額外的驚喜。

    “那你可得想好了，進(jìn)了洞子可就是一只腳邁進(jìn)了鬼門關(guān)，能不能活著出去就靠你的運(yùn)氣了�！�

    “周師傅，麻煩你了。”二妹話音未落，淚水已經(jīng)從眼窩里一涌而上。

    從此，她就要在這男人堆里，在這不見天日的地下討生活了。

    暮色四合，二妹從山上下來(lái)，已經(jīng)傍晚了，回來(lái)的路上，又順帶腳地捎了一些菜回來(lái)，泡在池塘里慢慢清洗干凈。

    她有點(diǎn)累，腦子里一片空白，只有全身散了架一樣痛。

    劉花花懷里抱著剛出生的江秀，另一只手牽著扭來(lái)扭去的江男從茅屋里走出來(lái)。

    二妹忙側(cè)過(guò)身子，“要回去了？”

    “江男和你們家石頭只要在一起玩，兩個(gè)人就能把天都吵翻。”

    “石頭喜歡跟著江男玩�！倍�妹往劉花花懷里看了一眼江秀，江秀長(zhǎng)得眉清目秀，“江秀長(zhǎng)得真好看�！�

    “你也趕緊嫁了人再生一個(gè)。”劉花花看著正從淘塘界走下來(lái)的曾聰明，“你們倆這樣也不好，到處都是風(fēng)言風(fēng)語(yǔ).”

    “嘴長(zhǎng)在別人身上我也管不住，愛怎么說(shuō)就怎么說(shuō)，沒那個(gè)空閑搭理他們。”

    “你就嫁給他怎么啦，好歹也能幫你減輕點(diǎn)負(fù)擔(dān)，聽說(shuō)他在唐有德那包了個(gè)洞子，干兩年就發(fā)財(cái)了，到時(shí)你不也可以跟著享福�！�

    二妹將信將疑地看著劉花花，“你聽誰(shuí)說(shuō)的？”

    “來(lái)店子里吃面的人，說(shuō)是在他包的洞子里干活�！�

    二妹還問(wèn)過(guò)他這事，曾聰明可沒說(shuō)。

    “你啊，就別想著給陳大力守寡了，二十剛出頭，遲早得往前走一步�！�

    “等石頭長(zhǎng)大了再說(shuō)�！倍�妹敷衍劉花花，滿腦子想的都是曾聰明的事。

    “等石頭長(zhǎng)大了你就老了，那個(gè)時(shí)候哪個(gè)男人還要你。”劉花花看到曾聰明走了過(guò)來(lái)，皮笑肉不笑地說(shuō)，“聰明仔，當(dāng)老板了，以后發(fā)財(cái)了也別忘了我們。”

    曾聰明愣了一下，“誰(shuí)說(shuō)的，亂說(shuō)。”

    “瞞著我們干什么，怕?lián)屇沐X？！”劉花花牽著江男扭著大屁股走了。

    “她跟你說(shuō)什么了？”曾聰明從二妹肩上挑過(guò)擔(dān)子，“以后家里的重活你就放在那里，等我回來(lái)了再做�！�

    “她說(shuō)你在唐有德那里包了個(gè)洞子？”從剛才曾聰明回應(yīng)劉花花的話，二妹就知道這事不是空穴來(lái)風(fēng)，她問(wèn)，只是想看他怎么說(shuō)。

    曾聰明一點(diǎn)也沒遲疑地嗯了一聲。

    “你不是沒錢嗎？”

    “欠著帳，賺了錢再還他。”

    “還有這么好的事？”

    “他現(xiàn)在手下缺人，管不過(guò)來(lái)……怎么啦？我好歹也在礦山干了七八年了，洞子里的事我都一清二楚�！�

    如果這也算理由的話，那倒名正言順，但二妹從心底里就不相信，能從礦主手里欠著錢承包下洞子的非親即故，他曾聰明跟唐有德有什么交情？老周還是唐有德娘舅家的人呢，也沒見唐有德把這樣的好事給老周。

    曾聰明看二妹沒有說(shuō)話了，裝作漫不經(jīng)心地說(shuō)了一句，“我在那邊搭了個(gè)工棚，過(guò)幾天就搬過(guò)去了，得盯著他們干活才行。”

    小包頭帶著做工的跟著工棚走，這是規(guī)矩。唐有德的洞子都靠南邊，離淘塘界有點(diǎn)遠(yuǎn)，這更是理所當(dāng)然的事，二妹點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你要是忙就不用過(guò)來(lái)了，家里也沒什么事，我自己能行�！�

    二妹正發(fā)愁滿山傳開了的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，曾聰明這么一說(shuō)，她正好順驢下坡。

    “我每天都可以過(guò)來(lái)，多走幾步而已。”曾聰明把擔(dān)子放在臺(tái)階上，把菜搬進(jìn)灶房里擺好。

    陳銀石從門外跑進(jìn)來(lái)，一把抱住曾聰明的腿，“叔叔抱�！�

    “哎喲，我的小石頭，你說(shuō)要是叔叔搬到別的地方去了，不能天天來(lái)看你，你會(huì)不會(huì)想我？”

    “想�！�

    “那你跟叔叔一起搬過(guò)去，還是叔叔搬過(guò)來(lái)？”

    “我娘呢，讓娘也一起搬過(guò)去�！�

    “好啊，那叔叔就高興死了。我們石頭對(duì)叔叔真好�！痹�聰明在陳銀石臉上狠狠親了一口。

    灶臺(tái)上，紅紅的柴火映紅了二妹的臉，啞姑帶著陳銀石在屋前的草坪上燒火，盛夏季節(jié)，屋子四周到處是蚊子，燃燒的艾草的香味在空氣中彌漫著，清香四溢。母親坐在臺(tái)階上好象快要睡著了。

    “在洞子里吃得消嗎？”曾聰明靠在灶膛門上，看著二妹忙碌的身影，“要是吃不消你就說(shuō)�！�

    “要不到你那洞子去？”

    “我那邊現(xiàn)在不缺人，等缺人的時(shí)候告訴你�！痹�聰明說(shuō)這話的時(shí)候躲開了二妹的眼睛。

    二妹笑了笑，“我才不會(huì)去呢，在這邊周師傅和亮寶都很照顧我�！�

    “周師傅是個(gè)好人�！�

    老周和亮寶都是好人，但每次老周和亮寶有意無(wú)意提起大力時(shí)，都會(huì)讓二妹心如刀割！

    “明天唐家新屋擺酒，讓我過(guò)去幫忙，晚上你就別做飯了，我?guī)�點(diǎn)菜回來(lái)�！�

    看來(lái)曾聰明跟唐有德的關(guān)系確實(shí)不錯(cuò)，二妹切菜的手停了一下，“那應(yīng)該很熱鬧吧？”

    “當(dāng)然了，很多礦主都去，還請(qǐng)了戲班子。洞子里也會(huì)打牙祭，有肉吃。你可別讓著他們，手腳麻利點(diǎn)，要不然他們那些餓鬼，湯都不會(huì)給你留一口�！�

    “請(qǐng)了戲班子？”二妹從鍋里撈了粥盛到碗里，“那讓啞姑帶石頭去看看，石頭都沒看過(guò)戲�！�

    “人多，也不近，你娘還在家也得人看著，算了吧。”

    “沒事，讓她們看看去吧”二妹端著粥碗走到啞姑跟前，“姑，行嗎？明天去鳳鳴界那邊看戲，唐閻王家里起新屋�！�

    啞姑一把抱過(guò)陳銀石高興得哇哇大叫起來(lái)。

    “石頭，明天跟著姑婆去看戲，”二妹學(xué)著戲臺(tái)上的樣子唱了一嗓子，清亮的歌聲婉轉(zhuǎn)悠揚(yáng)著飄蕩在夜空中。

    “喲，二妹唱的不錯(cuò)，有腔調(diào)�！痹�聰明討好地沖二妹伸出大拇指。

    “叔叔，抱抱�！标愩y石一看大人高興，跳起來(lái)讓曾聰明抱著他。

    曾聰明看了二妹一眼，抱起陳銀石，“石頭，你以后要是不叫我叔叔，叫我爹……我就天天給你買好吃的，將來(lái)還送你去鎮(zhèn)上讀書，好不好？”

    陳銀石看了看二妹，沖著曾聰明大叫一聲“爹！”

    二妹臉一沉，一把將陳銀石從曾聰明懷里拽下來(lái)，往地上一頓，“狗都知道認(rèn)家門，你就連狗都不如，白養(yǎng)了你！”說(shuō)完在石頭屁股上“啪啪”打了兩巴掌，打得陳銀石哇哇大哭起來(lái)。

    曾聰明尷尬得無(wú)地自容。