芹官看不出頭腦，便放了紙道：“半個下午坐在這里，不悶得慌么？本來我和棠官去找你，到賬房看算賬的，可到處找你找不見，所以我和棠官就到前面看算賬的了。一看看了這半哩日�！�

    “算完了嗎？”

    芹官笑起來道：“誰知道算完沒有算完。我們也不去管它。妹妹，你是沒有看到，那些會計司的差官真是好手段，一張算盤擺在那里，‘噼里啪啦’、‘稀里嘩啦’一陣響動，一本流水賬就算完了。真不知道他們是怎么練出來的這樣好本事！”芹官說得手舞足蹈，不由兩手挓挲起來。

    梅姑娘笑道：“人家是專門做這個的，就像賣油翁一樣，手熟了�！�

    “對對。妹妹，咱們再去看人家打算盤怎么樣？”

    梅姑娘理了理鬢角道：“二哥哥不小了，怎么還像小時候一樣？今兒我聽鳳姐姐說，家里因為這些年留下好些虧空，所以上面才來稽查，舅舅和二姐姐愁得不得了。你們倒好，當(dāng)成一景了。”

    芹官失落地道：“妹妹說得有理�？赡切┐笕说氖略蹅儙筒簧厦��！�

    梅姑娘下了炕，穿上鞋道：“蘭芳呢？”

    芹官拋玩著一個瑪瑙碗，道：“她在房里靜養(yǎng)。老太太說了，無事不要去打攪蘭芳，也不要提她在蘇州的事，她經(jīng)了這一難，興許好多日子才能調(diào)養(yǎng)過來哩�！�

    梅姑娘輕輕嘆一聲，道：“你說得對。所以這幾日我沒有去找她。我想了，等她什么時候愿意找咱們了，就說明她這病好了�！�

    “就是這個意思�！�

    梅姑娘看著芹官道：“愣頭愣腦的，你擺弄那瑪瑙碗做什么？”

    芹官笑起來道：“早幾天二姐姐就說了，有什么進上的玫瑰膏子送我一些，可老也沒送去，我今天忽然想起來，所以就拿了這瑪瑙碗來，跟二姐姐討些孝敬老太太去�！�

    梅姑娘掩嘴笑道：“二哥哥，你可真逗，那玫瑰露本身有瓶子盛著，難道還要倒在這瑪瑙碗里么？”

    芹官撓頭道：“你說得對，是我糊涂了……”

    ………………

    這時候大花廳里一派熱鬧。李夫人和馬夫人臉上都洋溢出喜色，眼睛不停地在桂鳳身上掃來掃去，好像桂鳳身上有糖蜜似得。桂鳳一邊幫忙擺飯一邊道：“老爺早就說過了，朝廷原本有定例，此次來審查賬目不過是走個過場，根本就一點事也沒有的！”李夫人目光灼灼地道：“這么說咱們衙門的賬目都審?fù)炅�？”“回老太太的話，都審�(fù)炅�，想是要不了幾天那些差官們就回去了！”“到底有多少虧空？”桂鳳笑起來：“我想老太太也是知曉的，那年舅老爺主管兩淮鹽務(wù)，本來把咱們家的虧空用余銀都填補起來了，可后來舅老爺又說，還有十多萬兩的虧空也是應(yīng)該咱們家補償?shù)�。再后來舅老爺就交卸了鹽務(wù)差事，這筆賬就一直拖延下來……”

    李夫人沉吟了一陣道：“除了這項虧空，還有別個嗎？”桂鳳笑道：“這是一個大項，其他的也就不足為道了。所以我想，以后三年咱們家里都緊緊手，一年賠補個兩三萬銀子，這筆虧空就填補起來了！”李夫人一聽更為高興，不由笑道：“好，好，老四太太，你派人去給老四說，好好款待那些差官們！”李玉釵剛要出去，桂鳳又道：“老太太這個就不必了，老爺早已行在先，那些差官們個個都高興地不得了哩！”李夫人連連點頭道：“這樣就好，這樣就好——”

    丫鬟們捧著杯盞迤邐走進來。李夫人還坐在床榻上意猶未盡：“如今這賬終于審驗完了，我這心里也就踏實了。你們都記住桂鳳的話，以后咱們都緊緊手，這筆賬就很快填補起來了！”眾人唯唯答應(yīng)。李夫人靠在床榻上，巡視著眾人道：“這些日子大家都忙來忙去，臉上也沒見個笑容，如今大事已定，咱們是不是該好好樂一樂了？”眾人一聽更為高興。馬夫人站起來道：“老太太這話有理，如今咱們衙門里準(zhǔn)允三年期限填補虧空，再怎么說也是皇上的莫大恩典，是得普天同慶，好好樂一樂的！”李夫人點頭道：“那就這樣定了，到時候我出銀子，咱們好好辦一日酒席，唱一日戲！”桂鳳忽然拍手道：“好，好，我就等著老太太這句話呢�，F(xiàn)如今的情況是，‘禿子頭上的虱子——明擺著的’，我們大家都窮了，就只有老太太是富的。我有個主意，莫若老太太把銀子拿出來讓我們瓜分了，老太太從此后就不用操心請客吃酒的事了！”

    眾人大笑起來。

    李夫人笑道：“你們瞧瞧這個人，又來算計我的銀子了。如今咱這衙門里除了老爺外，就數(shù)你管的銀子多，還不快快拿出錢來請客，又等什么？”

    甘桂兒笑道：“還是老太太說得對，其實輪到誰也輪不到老太太請客的�！�

    桂鳳掩嘴笑道：“罷了罷了，我再能也能不過老太太去。如今就算你們不說，我也會湊出銀子來請吃戲酒的……”

    一時茶飯擺放完畢。

    紫萱剛扶著李夫人在餐桌旁坐定，就聽門外一陣喧嚷，卻見朦朧暮色里芹官跑進來，一邊跑一邊喊道：

    “老太太，老太太，我討了玫瑰膏子來孝敬您老人家了。”

    李夫人喜不自禁，忙站起來道：“小祖宗，急得什么，小心摔了跤——”

    說時遲那時快，就聽“嘭”地一響芹官在門檻上絆了個“大馬趴”，瑪瑙碗掉在地上又摔了個粉碎！

    梅姑娘無奈地道：“唉，剛說讓你小心小心，你就跌了跤，豈不是給你臉又打了臉？瞧，好好一個瑪瑙碗又讓你弄壞了……”

    ………………

    織造署恢復(fù)了平靜。李周望和塞楞額審?fù)曩~目后又朝蘇州而去。李煦查抄的家產(chǎn)還要重新復(fù)核。蘇州的事辦完后還到揚州去，兩淮鹽場的賬目更是復(fù)雜萬端。無論怎樣，雍正初年對全國各衙門虧空錢糧的清理無疑刮起了一場風(fēng)暴。而這個風(fēng)暴的中心就是李煦。曹頫明白在經(jīng)過長達一年的膽戰(zhàn)心驚后總算有了一個“結(jié)果”！他沒有重蹈李煦的覆轍，這是不幸中的萬幸！