突然，柴房的門被推開，錦兒跌跌撞撞走進(jìn)來道：“二奶奶，完了，全完了——”馬桂鳳訝異地站起來道：“怎么了？”錦兒哭著跪下，一把抓住馬桂鳳的衣襟道：“二奶奶，官府來抄咱們的家了！”馬桂鳳頓時(shí)倒吸一口冷氣道：“怎么會(huì)這樣？”錦兒淚流滿面道：“二奶奶，老爺在京城已經(jīng)被革職枷號(hào)，咱們家完了！”馬桂鳳忽然再次倒吸一口冷氣，一下跌坐在炕沿上。

    魏嫲嫲和銀蛾娘嚇得渾身發(fā)抖，好一陣才顫巍巍地道：“這這……大過年的……可如何是好��？”說著兩人哭起來。馬桂鳳喉嚨里發(fā)干，但還是說道：“老太太和太太呢？”“老太太和太太都在萱瑞堂里！”“芹官和梅姑娘呢？”“也跟老太太在一塊兒！”馬桂鳳心中稍安，又道：“這是什么時(shí)候的事兒？”“就在今天！二奶奶，這可怎么辦��？快想想法子吧！”馬桂鳳失魂落魄地道：“傻丫頭，事已至此，咱們還有什么法子可想？如今是皇帝旨意……這就是命��！”

    “二奶奶——”

    馬桂鳳站在來，跌跌撞撞就朝外走去。

    剛走到門口，就見一隊(duì)番兵拿著刀棒過來。

    馬桂鳳啊了一聲，渾身綿軟地倚在柴門上。

    孫保威嚴(yán)地看四人一眼道：“誰是馬桂鳳？”

    馬桂鳳膽怯地道：“我……我就是馬桂鳳！”

    孫保上上下下打量著馬桂鳳道：“原來你就是貴府的鳳二奶奶，真是百聞不如一見吶！幸會(huì)幸會(huì)！”

    馬桂鳳大著膽子道：“差官老爺，我家究竟犯了什么大罪，竟至于抄家�。俊�

    孫保嘆道：“要說你們家犯了什么罪？那可多了去了！如今千總何錫宗已經(jīng)挨次查封院落，總督大人正在審訊重要之案犯！馬桂鳳，聽說你原先在曹家管理家務(wù)，這曹家的上上下下，一應(yīng)大小金銀來往之事你都清楚。如今我等奉總督大人的命，要你去大堂上說明此事，走吧！”

    文元拿著枷鎖過來。

    馬桂鳳步步后退道：“不不，我已經(jīng)不在曹家管事了。曹霖已經(jīng)把我給休了，我跟曹家沒干系了……”

    孫保冷笑道：“鳳二奶奶，話可不能這么說啊。你在曹家管理了七八年家務(wù)，可被曹霖休了還不足兩個(gè)月，你說沒干系，這誰信吶？”孫保忽然變了臉，喝道，“來人，把馬桂鳳鎖拿起來！”

    文元很快過來，給馬桂鳳戴上枷鎖。

    馬桂鳳喊道：“冤枉啊，冤枉——”

    “帶走！”

    錦兒撲上來：“二奶奶，二奶奶——”

    孫保一下把錦兒打翻在地，說道：“豈有此理，不老老實(shí)實(shí)待著，跑到這里來作甚？來人，把她鎖拿起來！”

    很快番兵給錦兒戴上枷鎖。

    魏嫲嫲和銀蛾娘也戴了枷鎖。

    四人被推搡著出去。

    孫保和文元快步走入房中，翻箱搗柜，可愣是沒發(fā)現(xiàn)一塊銀子。孫保氣憤地道：“都說馬桂鳳把曹家的一半家私都窩藏起來了，怎么連個(gè)銀子毛也沒見到？”文元道：“罷了罷了，如今她是被休的人，曹霖還能給她銀子？”“他媽的！”孫保舉起水火棍把壇子罐子打了個(gè)稀爛，兩人氣哼哼出了柴房。

    ………………

    大堂上。

    范時(shí)繹威嚴(yán)地看馬桂鳳一眼道：“堂下所跪何人？”

    “回大人的話，是奴婦馬桂鳳……”

    “可是在曹府中管理家務(wù)的馬桂鳳？”

    “回大人的話，奴婦已經(jīng)不是曹府中之人了�！�

    范時(shí)繹點(diǎn)頭道：“聽說曹霖已經(jīng)給你下了休書，這究竟是怎么回事啊？”

    “大人，那完全是曹霖誣告。他覺得是奴婦管束太嚴(yán)了，他手腳不得自由，所以才給奴婦栽贓，從而把我休棄！”

    范時(shí)繹笑道：“好了，這個(gè)話原本我不該提起。如今你和曹霖之事已經(jīng)由官府審結(jié)，本督也就不想再摻和了。如今你雖說不是曹府中之人，可是在幾個(gè)月前，你仍然管理著曹府中的大小事情，這個(gè)你不能否認(rèn)�！�

    “回大人的話，奴婦認(rèn)……”

    范時(shí)繹點(diǎn)頭道：“既如此，那我問你，你在曹府管理家務(wù)七八年，這往來金銀賬目之事，應(yīng)該都清楚？”

    馬桂鳳轉(zhuǎn)了一下眼珠道：“回大人的話，奴婦以前在府中幫忙管理家務(wù)，的確知道一些往來賬目之事，可您也知道，這一應(yīng)銀子的花費(fèi)，賬目的奏銷，并非我一個(gè)人做主。乃是有很多流程。比如說家里或衙門里要辦一件什么事情，需要花費(fèi)多少銀子，都要提前有所預(yù)算，等算明白了，稟報(bào)給老爺或者是太太們，才到庫房里去開銀子經(jīng)辦。所采辦的物品也有人管理，查驗(yàn)無誤后方才入庫。入庫有庫單，出庫也有庫單，至于一應(yīng)買辦、庫吏、筆帖式、奏銷，所有參與人員都簽字畫押方才了事。因此，總督大人，究竟衙門里的賬目怎樣，一切都查賬就知道了！”

    范時(shí)繹見馬桂鳳說話有條有理，便點(diǎn)頭道：“你這話說得很有道理。我知道這查賬不容易，五年前蘇州織造李煦查抄家產(chǎn)，這賬目稽查了一年多時(shí)候，結(jié)果最后也沒查出個(gè)好的來，還有很多疏漏！所以說此次查抄你們的家產(chǎn)，我等眾官員決不能再犯查弼納遷延時(shí)日的戰(zhàn)術(shù)，一應(yīng)家里的賬目，衙門里的賬目，要嚴(yán)格分開，公家的就是公家的，私家的就是私家的，分門別類，才能把一應(yīng)衙門和家里的財(cái)務(wù)稽查清楚！馬桂鳳，這個(gè)家里你和曹霖很熟悉，最近這幾日，就協(xié)助按察司的人清查家財(cái)！”

    馬桂鳳祈求地道：“總督大人，我知道老爺犯了大罪，所以今日才查抄家產(chǎn)�？晌疫�知道一個(gè)情況，前些年因?yàn)檠瞄T里有些虧空，我家老爺也是省吃儉用，唯以填補(bǔ)虧空為事，如今幸喜都填補(bǔ)完了！無論怎樣，看在我的老祖父，祖父、父親們都曾為皇上效力的份上，多多保全�。　�

    范時(shí)繹看馬桂鳳一眼，微微蹙眉道：“我是朝廷命官，奉皇命辦事，這個(gè)請(qǐng)你放心，必然會(huì)秉公直斷。如今的局面我想你很清楚，已經(jīng)沒有挽回的余地。爾等要想從輕發(fā)落，唯有多多地配合官府，不要學(xué)李煦耍弄什么陰謀詭計(jì)，結(jié)果最后卻是害人害己，得不償失，你可明白嗎？”