曹頫早就知道了金陵的情況。在拉錫愛(ài)虜獲緊急朝金陵趕來(lái)時(shí)，允祿王爺就把信息透露給他。曹頫的震驚可想而知。但此時(shí)除了抱頭大哭外已毫無(wú)辦法。因此一連幾天曹頫茶飯不思，唯有以淚洗面。一天夜里，圓月皎皎地升起來(lái)，正好懸在監(jiān)房木柵欄的上空，幾聲嘎嘎的鳴叫忽然響過(guò)，曹頫忙朝扶著窗欞朝那邊看去，就見(jiàn)一只仙鶴哀鳴著飛過(guò)月亮。在那一刻曹頫忽然感到極為驚訝，他覺(jué)得那只仙鶴不是別的，正是從他江寧制造府里飛出來(lái)的。如今家已經(jīng)完了，這些仙鶴未卜先知，于是就早早離開(kāi)！只是現(xiàn)在，江南的家不知道怎樣了？曹頫焦愁地不行！

    與曹頫一樣焦愁的還有曹桑額。

    曹桑額設(shè)計(jì)逮捕吳老漢的案子已經(jīng)審結(jié)：拖欠吳老漢的一千多兩銀子要償還，償還完畢就要發(fā)配打牲烏拉。曹桑額哪有不服從的理，少不得趕緊把家里一座四合院賣(mài)了還債！這日番役蔡二格忽然來(lái)探監(jiān)，曹桑額頓時(shí)像抓住救命稻草一樣道：“蔡大哥，快想想法子救救兄弟��！”

    蔡二格眼神有些迷亂，說(shuō)道：“事到如今你還想怎樣？”曹桑額瘦了一圈，發(fā)辮凌亂，說(shuō)道：“我非常恨，恨曹頫，更恨那個(gè)狗奴才吳老漢，倘若不是他，我絕對(duì)到不了今天這個(gè)地步！如今我發(fā)配打牲烏拉是定局了，好，好，吳老漢，曹頫，我記住你們了，這輩子與你們有血海深仇！”

    蔡二格嘆息道：“桑額兄弟，說(shuō)這些已經(jīng)沒(méi)用了！”曹桑額忽然緊緊抓住蔡二格的手道：“蔡大哥，有用，怎么沒(méi)用？現(xiàn)在我被枷號(hào)不能亂動(dòng)，可外面還有你們這些朋友啊。聽(tīng)我說(shuō)，如今曹頫和吳老漢都是屬于你監(jiān)房里管的。不如這樣，你給他們尋個(gè)罪名，或者給他們飯食里下點(diǎn)毒藥，神不知鬼不覺(jué)的，到時(shí)候就說(shuō)他們得了暴病身亡，如此這般，也解了我心頭之恨��！”

    蔡二格好像不認(rèn)識(shí)曹桑額，害怕地一把推開(kāi)曹桑額的手道：“桑額啊桑額，我真沒(méi)想到你是這樣的人，不瞞你說(shuō)，我因?yàn)槁?tīng)信了你的哄騙，擅自把吳老漢逮捕，已經(jīng)犯了嚴(yán)例，是允祿王爺看在我做事還勤謹(jǐn)?shù)姆萆希�才放了我一條活路，可饒是如此，我也被罰了一年的俸祿！現(xiàn)在我替你辦事已經(jīng)很后悔了，可你又出了這樣主意要我辦，倘若被允祿王爺查出來(lái)，我豈不是也被發(fā)配到打牲烏拉了？曹桑額，你與曹頫是兄弟，詩(shī)里說(shuō)，本是同根生，相煎何太急啊？”

    “因?yàn)檫@都是他們害的！”

    “可誰(shuí)讓你不還人家銀子的？”

    “曹頫在江南吃香的喝辣的已經(jīng)很久了，他并不缺這一千多兩銀子！就算他接濟(jì)接濟(jì)兄長(zhǎng)，難道不可以嗎？”

    “這是兩碼事啊，桑額！”

    曹桑額呼哧呼哧喘著氣。

    蔡二格打開(kāi)褡褳，取出一包銀子扔給桑額道：“這是上次你要我陷害吳老漢得的五十兩銀子，現(xiàn)在還給你！”

    曹桑額驚訝地拿起銀子，說(shuō)道：“蔡大哥，這銀子是你應(yīng)該得的，怎么又還給我了？聽(tīng)我說(shuō)，倘若你替我辦了那件事，銀子我有，大不了再賣(mài)房子就是，這一次你放心，我一定多給你銀子，哪怕給你五百兩銀子都使得。橫豎我已經(jīng)是傾家蕩產(chǎn)的人，不怕把最后一點(diǎn)產(chǎn)業(yè)都賣(mài)掉！”

    蔡二格步步后退，害怕地道：“桑額，此事我萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)再替你辦了！實(shí)話告訴你，這樣傷天害理的銀子老子不要！”說(shuō)著打開(kāi)牢門(mén)大步走了出去。曹桑額忙匍匐過(guò)來(lái)喊道：“蔡二格，辦了虧心事你也有份，如今老子被發(fā)配到打牲烏拉，可你小子還好好做著捕頭，這個(gè)世道沒(méi)有天理啦！”

    蔡二格的影子很快在監(jiān)房里消失……

    ………………

    桑額等設(shè)計(jì)逮捕曹頫家人吳老漢一案中，判決最重的無(wú)疑是曹桑額，既沒(méi)了銀子又被發(fā)配打牲烏拉，可以說(shuō)賠了夫人又折兵。蔡二格因是官差，又因?yàn)檎J(rèn)罪態(tài)度好被從輕發(fā)落。索住本身是從旁協(xié)助的，因此也從輕發(fā)落。至于蕭林乃是直接參與哄騙吳老漢之人，因此罰他協(xié)助曹桑額償還吳老漢的銀子，否則就要發(fā)配打牲烏拉。蕭林哪里還敢申辯，忙賣(mài)掉了祖屋贖罪！

    京城的臘月一派熱鬧。幾場(chǎng)雪后天氣就一天比一天冷了。大街小巷的屋頂上都白的，猶如戴了一頂頂帽子。在大柵欄，賣(mài)冰糖葫蘆的一聲聲叫賣(mài)著。每年冬天京城最紅火的小吃就是冰糖葫蘆，晶瑩剔透的冰糖裹在紅果上猶如瑪瑙一般，吃到嘴里涼涼的，那酸爽一直甜到心里。

    但京城人并不是只愛(ài)吃冰糖葫蘆。新年里要置辦的東西很多。首要的是要買(mǎi)上很多“�！弊帧Ｆ砬髞�(lái)年“都有�！�。此時(shí)大柵欄兩邊全是賣(mài)福字的和對(duì)聯(lián)的，有大福字小福字，貼金的福字和剪紙的福字，更多的是毛筆寫(xiě)的福字。除夕那天要把福字貼到大門(mén)上、院子里、倉(cāng)房上，每間房舍自然要貼上福字。福字倒過(guò)來(lái)貼，預(yù)示著“福到家”。門(mén)斗上貼了“抬頭見(jiàn)喜”，院墻上貼了“滿院生輝”，影壁上貼了“出門(mén)見(jiàn)喜”，總之到處都是“喜”字，到處都是福！

    皇宮里也一樣，過(guò)了小年皇上要寫(xiě)很多“福”字賞賜王公大臣。領(lǐng)了御筆福字是一種榮耀，家家都要裝裱起來(lái)懸掛在正堂上�；实鄣母Ｗ忠�一直寫(xiě)到除夕才停止，美其名曰“封筆”，也就是說(shuō)皇帝已經(jīng)勞累一年，也該停止辦公了。但所謂的停止只是一種儀式，遇上緊急公務(wù)還是要辦，只不過(guò)口授旨意而已。大年初一要舉行“開(kāi)筆”儀式，也就說(shuō)皇帝又開(kāi)始正式辦公了。

    此時(shí)大柵欄熱鬧非凡。到處張燈結(jié)彩，花紅柳綠，鶯歌燕舞，唱大戲的早就在空?qǐng)錾洗詈脩蚺_(tái)，四面八方的人都圍過(guò)來(lái)觀看，賣(mài)瓜子和糖果的小販在人群里穿來(lái)穿去，不時(shí)隨著人群發(fā)出一聲喝彩。除了買(mǎi)福字和對(duì)聯(lián)之外，各種水果和點(diǎn)心是必不可少的。京城人年三十最講究的是要擺九堂大供：有成堂的蜜餞，成堂的花饃，成堂的水果，成堂的干果，成堂的年糕，成堂的炒菜，成堂的炸貨等等。就算家境一般的人家也要擺上三堂五堂的，以示對(duì)神佛的敬意。

    總而言之，京城過(guò)年的熱鬧不亞于江南。