揚(yáng)州北門橋外有一座精巧別致的院落，從外面看起來并不軒峻壯麗，這便是鹽官黃楬的府邸。豈不知黃府外面看起來不顯眼，里面確是別有洞天：前后兩座花園，中間兩幢連體的兩層別墅，掩映在花木叢中，園子很深，園中修竹千竿，月光之下，竹影婆娑，猶如千百“個(gè)”字。除了竹子，院內(nèi)遍植桂花，中秋前后，天清露冷，桂花盛開，滿園都浮動(dòng)著清清悠悠的芬芳，“冷露無聲濕桂花”，便是黃府秋日一景。

    這一日是黃楬夫人的生日，黃府上熱鬧非常。黃楬的夫人是浙江嵊縣人，尤其喜歡聽越劇。這個(gè)生日宴上，越劇自然是必不可少的。戲臺(tái)就搭在黃家后花園的“映月軒”內(nèi)，戲班子是半年前便從黃夫人的家鄉(xiāng)嵊縣約來，住在離黃府不遠(yuǎn)的一座小客棧里。

    未到黃昏，映月軒的舞臺(tái)上早早就演上了黃夫人最喜歡的經(jīng)典劇目《西廂記》，舞臺(tái)上的鶯鶯正在西廂聽琴，戲中的青衣一身水綠色的翠煙衫，散花綠草百褶裙，肩若削成腰若約素，肌若凝脂氣若幽蘭，眸含春水清波流盼，聲若鶯啼纏綿婉轉(zhuǎn)。黃夫人與女賓們看得如癡如醉。

    黃楬在大門前迎賓，來黃家的客人都是揚(yáng)州的政要，商賈，甚至軍中要員。

    “黃大人，恭喜恭喜！”

    “黃大人，祝尊夫人福如東海，壽比南山！”

    “黃大人吉祥！！”

    “黃大人！祝黃夫人壽比天高，福比海深！”黃楬忙著鞠躬回禮；“今日拙荊生辰，勞動(dòng)各位大駕光臨！黃某萬分感謝！請(qǐng)各位先到前廳喝茶。”來人絡(luò)繹不絕，黃家的門前車馬喧囂。

    客人們陸續(xù)進(jìn)了前廳，就在黃楬一個(gè)人準(zhǔn)備往前廳去的時(shí)候，從大門外進(jìn)來一個(gè)英俊的男子，此人一身咖色的西服，豐神秀逸，氣宇軒揚(yáng)，他的后面跟著一個(gè)看起來八面玲瓏的小廝，手里提著一只精致的鑲邊小皮箱。進(jìn)到門內(nèi)，男子便抱拳高聲道；“今日是黃夫人的壽誕，俗話說請(qǐng)抓周，自拜壽，梅老弟是不請(qǐng)自來啊，不知道黃兄是否歡迎？”

    “哎呀！梅少爺！不敢當(dāng)不敢當(dāng)啊！拙荊生辰，哪敢勞動(dòng)您的大駕！”黃楬趕緊作揖頷首：“歡迎！歡迎！快請(qǐng)前廳喝茶�！�

    “黃兄，今天是嫂夫人生日，老弟當(dāng)送上賀禮�！闭f著拿眼往身后的小廝一瞟。

    小廝立即雙手托起皮箱，弓腰道：“黃大人，請(qǐng)收下我家梅大爺?shù)馁R禮�！�

    “這使不得，使不得，梅老弟能光臨寒舍，已經(jīng)是給足了黃某的面子，這賀禮是萬萬不能收的。”黃楬推辭。

    “黃兄！這就是你的不對(duì)了，兄嫂的生辰，我這當(dāng)?shù)艿艿目偛荒軟]有表示，你這樣便是把我當(dāng)了外人�！泵啡魲髀N起嘴角。

    “這……這……”黃楬左右為難。梅若楓一招手，小廝便將皮箱送到黃楬的手中。黃楬拎起小皮箱，心中一動(dòng)，他不動(dòng)聲色地笑了笑；“那黃某就收下兄弟的心意了！”

    “哪里！既是自家兄弟，就無需這樣的客套�！泵啡魲鞴�哈一笑，隨著后面的來人一起走進(jìn)來了前廳。

    前廳里梅若楓正與客人們天南海北，談笑風(fēng)聲，突然間，大家都止住了聲音，梅若楓抬眼看去，黃楬正弓著腰領(lǐng)著幾個(gè)客人往前廳來。走在最前面的那個(gè)身量不高，精干瘦削的男人正是川島。

    大家看見來人，都立起了身。黃楬介紹道；“各位！大日本帝國(guó)的商人川島先生今日光臨寒舍，黃某榮幸之至！讓我們一起熱烈歡迎川島先生和他的同行�！�，短暫的幾秒鐘后，屋子里爆發(fā)出一陣陣熱烈的掌聲。

    川島微笑著鞠躬致謝。他抬起頭，一眼看見梅家二少爺梅若楓，眼里閃過一絲疑惑，同時(shí)，梅若楓在見到川島的一霎那間心中也閃過一絲疑云。隨即他們都笑了起來；“川島先生！”梅若楓招呼道。

    “不，叫我世叔！”川島指著梅若楓，一臉的嗔怪。

    “世叔……”梅若楓叫了一聲，聲音不高。

    轉(zhuǎn)眼到了晚宴的時(shí)間。生日宴設(shè)在黃府別墅內(nèi)的“皇華廳”內(nèi)�；嗜A廳金碧輝煌，一早已擺下豐盛的筵席。隨著主賓依次入座，席間酒香四溢，絲竹入耳，客人們觥籌交錯(cuò)，言歡語暢。梅若楓一邊應(yīng)酬，一邊關(guān)注著離他不遠(yuǎn)處的川島。川島在席間舉止得體，游刃有余，看起來與主人黃楬有幾分的交情。

    宴席散后便是去“映月軒”聽?wèi)�。梅若楓找了一個(gè)僻靜的地方坐了下來，這個(gè)地方位置較高，視野相對(duì)開闊，坐在這里可以環(huán)視四周的一切。川島被敬做貴賓坐在戲臺(tái)的最前面，舞臺(tái)上正演著《玉簪記 挑琴》一段：書生潘必正正與陳妙常以琴試心。一個(gè)道“請(qǐng)坐”，一個(gè)答“有座”，一會(huì)兒小生告辭，花旦溫柔地說道：“花陰深處，仔細(xì)行走……”大家便知道下面有戲了，臺(tái)下一片嘩然，掌聲雷動(dòng)，就在這時(shí)，梅若楓看到黃楬的心腹柏先生走進(jìn)川島的面前，貼著川島的耳根私語了幾句隨即離開。川島往四周環(huán)視了一下，確定無人注意后，起身離開了“映月軒”，川島前腳剛走，梅若楓便站起身，跟在川島的身后……

    黃楬的私人臥室在別墅二樓的最東首，川島低著頭走進(jìn)去，身后的樓梯門自動(dòng)地緩緩合上。黃楬早泡好一杯上等的君山銀針等著川島。一見川島進(jìn)來，黃楬媚笑起來；“川島先生！請(qǐng)座！”

    川島坐在梨花木的椅子上，喝了一口茶；“黃先生，我們之間的承若何時(shí)兌現(xiàn)？”

    “川島先生，現(xiàn)在風(fēng)聲很緊，老百姓為了每天一千擔(dān)的低價(jià)官鹽，天天有人排隊(duì)搶鹽條，都是前一天夜里就去鹽務(wù)處排隊(duì)，如今還無對(duì)應(yīng)之策�！秉S楬惴惴不安。

    “你的鹽警干什么吃的？”川島看了黃楬一眼，陰冷地說道。

    “鹽警也只能拿著木棍皮鞭嚇唬嚇唬他們，不能動(dòng)真格的。萬一出了人命可不是好玩的。上面查起來麻煩大了�！秉S楬小心翼翼。

    “出人命？哈哈！中國(guó)老百姓的命值幾兩銀子？”川島輕蔑地笑道；“黃老板，我與襄樊那邊的合同馬上就要到期，你千萬不要誤了我的大事�！�

    “那是，那是，川島先生的事情黃某從來不敢怠慢，請(qǐng)容黃某再醞釀幾天�！秉S楬俯首道。

    “黃大人，你們鹽政系統(tǒng)相對(duì)獨(dú)立，不受地方的橫向監(jiān)管，食鹽的銷售環(huán)節(jié)全都掌控在你們自己的手里。鹽政官員與大鹽商之間相互勾結(jié)，利用”壟斷銷售”與“高價(jià)鹽”這兩大武器坐地起價(jià)，分肥獲利，中飽私囊，怎么，我就分不得你們的這杯羮嗎？”川島赤裸裸地說道。

    “川島先生……”黃楬的臉上涔出一層汗珠。

    梅若楓從“映月軒”出來，一路緊跟川島，當(dāng)他看見川島進(jìn)到黃楬的臥室時(shí)便停了下來，四處觀察，驀地，他看到黃楬的臥室窗下的有一根落水管，靈機(jī)一動(dòng)，快步向前兩手攀緊落水管，蹭蹭地向上爬去，待到快接近二樓陽臺(tái)的時(shí)候，他一個(gè)起跳，雙手抓牢陽臺(tái)上的鐵藝花籃，雙腿一縮，躍到了陽臺(tái)里，從陽臺(tái)上閃到黃楬的臥室外的飄窗下。

    窗外的梅若楓聽到了黃楬與川島的談話，眉宇間皺起一道橫結(jié)。當(dāng)他聽到川島說告辭的時(shí)候，又一個(gè)紫燕翻飛，穩(wěn)穩(wěn)地落到地面上，然后一貓腰，從一條幽靜的小徑快步進(jìn)了“映月軒”，臺(tái)上正是高潮迭起，臺(tái)下人早已融到了戲中，誰也沒有注意到有人進(jìn)出。梅若楓坐定后，神色寧?kù)o，他認(rèn)真地看著臺(tái)上才子佳人的動(dòng)情表演，一次次地鼓掌叫好。不一會(huì)，他看見川島低頭匆匆而來。

    曲盡人散，戲班子也收拾好家什來到客棧�！袄婊�，前面的老板娘說有人給你留了一封信�！保�梨花就是剛剛在戲臺(tái)上唱青衣的女孩。

    “有人留信給我？”剛剛梳洗過的梨花撲閃著大眼睛。

    “是的，剛剛老板娘叫我捎信給你了�！币粋�(gè)稍矮的姑娘說道。

    “那為什么不叫你帶給我？”梨花不解。

    “哎呀，我當(dāng)時(shí)匆匆忙忙地進(jìn)來，老板娘在門口叫了一聲�！卑珎�(gè)姑娘說道。

    “好啊！我就去！”梨花說著就向外走去”。

    店堂里空無一人，梨花四下尋了一下。也不見老板娘的身影。店堂的大門開著，梨花走出門外�！袄习濉�…”一個(gè)娘字還未出口，從梨花的身后閃出一個(gè)黑影，攔腰將梨花抱起來，梨花掙扎著大呼“救命！”一團(tuán)布已經(jīng)塞進(jìn)她的嘴里。

    梨花拼命地蹬腿，卻無濟(jì)于事。那個(gè)黑影將梨花抱到街道拐角處的一輛馬車邊，正欲將梨花塞進(jìn)馬車內(nèi)，只見一個(gè)身材矯健的男子快速?gòu)膶?duì)面跑過來，黑影看到來人，丟下梨花，從懷里掏出一把利刀，對(duì)面跑來的男子見狀，用風(fēng)一樣地速度從腰間拔出把橫劍有脊，兩邊鋒利，劍柄系有一條紅色的絲帶十字短劍，毫不猶豫地迎了上去，刀劍相撞的那一剎那，刀斷落地，持短劍的男人一劍指向地上的黑影；“什么人？鬧市之中竟敢強(qiáng)搶民女？”

    地上的黑影求饒道：“好漢饒命！我也是受人之托忠人之事！”

    “什么人托你干的好事？”男人大聲問道。

    “柳爺，也叫蝎子�！钡厣系娜舜罂诖瓪�。

    “蝎子？”男人小心地抹抹劍鋒，輕輕哈了口氣，“沒聽說過，難怪做出這種低劣的事情，原來就是一個(gè)無名鼠輩�！�

    此人正是梅家二少爺梅若楓。